俗话说猫三狗四，指的是猫的孕期是三个月，狗的孕期是四个月。猫三个月生崽不仅仅说的是家养的小猫，就连野外的大猫们也是如此。猎豹交配后，公豹就会离去，继续在草原上逍遥快活，留下母豹独自照顾自己度过孕期。大概90多天，母豹就会找一处既隐蔽又安全的比较熟悉的地方生产。猎豹一窝可以生产3-5只，马赛马拉的最高记录是五兄弟之一，奥尔帕丹 (Olpadan) 的姐妹西利吉 (Siligi) 在2019年创造的，一窝生下来7只小猎豹。很可惜，7只小猎豹无一长大，幸运的是，我在它们三个月左右大的时候拍到了7只小猎豹同框等妈妈捕猎归来的镜头。
你可能想象不到，猎豹幼崽出生时非常弱小，体重仅为半斤到一斤，而且双目失明，十分无助。它们的母亲会耐心地为它们梳理毛发，轻声呼噜，为它们提供温暖和安全。大约一天后，母豹会离开幼崽，独自狩猎，以便有体力和充足的奶水照顾幼崽。此时，无人照看的幼崽是最危险脆弱的时期。它们大多数时候都会躲在僻静的巢穴里睡觉，除了长身体需要意外，也避免过早暴露而带来的危险。直到6-8周，为避免被捕食者发现，母豹会定期将它们从一个巢穴转移到另一个巢穴。在接下来的一年半里，母豹将独自照顾幼崽。
大约6周左右，幼崽开始在寻找猎物的时候跟随母亲跋涉。最初的几个月里，母豹不能走太远或太快，这个时候幼崽的死亡率最高，只有不到十分之一的幼崽能存活下来，它们大多会因狮子和鬣狗等其他大型食肉兽的捕食或攻击而死亡。对于它们来说，尽快学会各种生存技能是首要任务。
猎豹幼崽的背部有一层厚厚的银灰色披风，这是通过模仿一种名为蜜獾的凶猛动物的外表来帮助幼崽伪装，这种模仿会有助于阻止狮子、鬣狗和鹰等捕食者猎杀它们。幼崽在大约三个月大时会逐步褪掉伪装，但如果你仔细观察，直到成年，它们的背后都会有浅浅的胎毛痕迹。
4-6个月大的猎豹幼崽非常活跃，上蹿下跳的，像极了家里的熊孩子们。本不生活在树上的猎豹在这个年龄最爱爬树，树木为它们提供了练习观察能力的环境，并有助于它们训练平衡能力。幼崽的爪子在这个年龄更加锋利，帮助它们与兄弟姐妹们追逐登高玩耍，而它们所有的玩耍都是生存能力训练的一部分，尤其是捕猎能力，这是猎豹幼崽成长的最关键生存技能。你看它们是在玩耍，其实每一个动作都是一次练习。它们相互躲藏，是在练习将来狩猎时的隐蔽大法；看准时机扑向兄弟姐妹，是在练习捕猎时的追逐；再打斗一番，是在练习与猎物搏斗的能力。所有这些动作都将运用到将来的实战中，把自己练得越强壮，将来的生存能力就越强。
一岁左右，猎豹幼崽开始与母亲一起参加狩猎。你会看到它们学着妈妈的样子躲藏在土堆后或是长草中等待猎物接近，但这时的它们缺乏耐心，往往会提早暴露自己，致使捕猎失败。如果此时仍有2-4只小豹存活，那真是幸运，不过，随着它们的体型慢慢接近成年，每天对食物的需求量不断增大，真正要吃饱还得靠妈。估计每次捕猎时，妈都在心里默默祈祷，你们几个熊孩子千万别出来捣乱呢。
母豹和小豹最终会在 18 个月左右分开。我见过最小的猎豹由于母豹尼玛（Neema）被迫与公豹交配怀孕，它们不得不在12-13个月大的时候离开妈妈，独立生活。我也见过母豹马莱卡（Malaika）年老后不舍得离开自己的最后一窝幼崽，直到22个月左右才强行离开，最终淹死在塔里克河。野生动物的世界也是充满了情感与无奈。
刚刚独立的公豹和母豹还不擅长独自狩猎，但它们会在一起生活几个月，以提高狩猎技能。当青春期的母豹开始发情时，会有其他公豹来向它们求爱，并赶走它们的兄弟。自此，大家分道扬镳，希望各自安好。
有时，兄弟间为了提高捕猎成功率，可能会在一起再多生活一段。不过，当它们遇到自己喜欢的姑娘时，这种短暂的联盟也就宣告结束，正式开始独居生活。
到这里，你就会明白，来自于不同妈妈的几只小公豹，在成年之后，能够组成长期稳定的猎豹五兄弟联盟是多么的罕见，这一联盟的出现完全打破了猎豹独居的习性。假设将来有更多的猎豹联盟出现，那么，这将会大大提高猎豹的成活率。
