猎豹五兄弟繁殖篇

2023年7月9日（周日）
    饱暖思淫欲！五兄弟吃饱了，自然也会履行繁衍后代的责任。野生动物们不会随便浪费自己的精力，它们的活动非常简单：吃饭、睡觉、繁殖、哺育、求生，不会为其它任何生存繁衍所不必要的活动而浪费精力。
    对于繁殖这件事，为了提高成功率，动物们也是各有绝招。比如说，角马自己可以控制生产，它们会去到一个自己觉得十分安全的地方等到十分安全的时机再生产，毕竟血腥味道很容易引来食肉兽，同时刚出生的小宝宝是最为脆弱的。我曾经见过被一群同伴围在中间生产的角马妈妈，生到一半，突然觉得不安全了，站起来就跑，小角马的腿耷拉在外面，等两个小时后，妈妈觉得安全了，才完成生产。黑斑羚的能耐就更大了，它们不仅能控制生产，连怀孕的过程都能控制，实在神奇。不过，想想这些草原上的弱势群体，没有些能耐也是很难生存的。
    你可能会觉得，比起食草动物，作为食物链顶端的大猫们繁育下一代会容易很多，其实不然。在野外，只有 5% 的猎豹幼崽可以脱离母亲独立生活，这主要是因为狮子的攻击，有时候鬣狗和金钱豹也会杀死猎豹幼崽。偶尔，另一只公豹也会杀死幼崽，其意图是让母豹迅速重新进入发情期。平均而言，一只母豹在其一生中可以成功抚养不到两只幼崽。
    猎豹五兄弟的交配在马赛马拉是件大事，关乎着草原上猎豹的数量，对于我们这些观众来说，也是一件非常有趣的事情。

    在它们懵懂的青年时代，交配毫无章法。比如，2017年12月19日，当四弟 – 奥拉里沙尼遇到草原美女诺拉（Nora），与其交配时被其他三只兄弟发现，蜂拥而上，就发生了四只猎豹骑在一只母豹身上的滑稽一幕（下图来自于Mara-Meru猎豹保护项目）。

    2019年8月24日，五兄弟同时对母豹米勒（Miale）发情，围困了米勒整整一天。母豹并不情愿，不断反抗，兄弟之间也是有打斗。最终是否交配成功不得而知。其实，目睹猎豹的交配过程极其困难。猎豹非常害羞，它们在白天会表现出求偶行为，但实际交配往往发生在夜间。
    母豹的发情、排卵是可控的。当它们抚养幼崽时，是不会发情、排卵的。而雄性大猫们通过气味对排卵期了如指掌，不仅仅是猎豹，狮子、花豹等其它猫科动物都是如此。因为它们交配的目的只有一个 – 繁殖后代，如果母豹不在排卵期，它们绝不会浪费时间精力因为快感而交配。当然，公豹的出现是一剂绝好的催情剂，可以快速促进母豹排卵。所以当带着幼崽的母豹碰到公豹是一件十分危险的事情，会危及幼崽的生命。
    猎豹五兄弟曾多次试图与带幼崽的母豹交配，但未曾听说伤及幼崽。2019 年 2 月 25 日，五兄弟再次遇到诺拉和她的一只两个月的雌性幼崽。尽管兄弟们袭击了诺拉，但它们并没有触碰她的幼崽，幼崽通过大声嚎叫、嘶嘶声和咆哮来保护自己不被雄性动物接近。在搞清楚了诺拉的生殖状况后，所有五兄弟都失去了兴趣并离开了她。同样的情形发生在同年6月21日，当五兄弟碰到另一只带着四个月大的幼崽的母豹拉尼（Rani），最终放弃了交配。
    猎豹没有领地，走到哪儿，哪儿便是家。因为它们的活动范围重叠，在马赛马拉大草原，它们经常相遇，交配过的伙伴也会彼此认识。发情期间，雌雄双方都会访问热点地区 – 它们的消息树或是一些高土堆，在那里探索并留下气味标记。公豹会定期检查这些地方，而发情的母豹偶尔会访问这些地方并在此停留 3-4 天。在此期间，五兄弟有时会分开，一只或两只成员会跟随母豹2-3 天，然后重新加入联盟。
    2024年9月中下旬，仅存的猎豹两兄弟分别与母豹尼玛（Neema）交配，我也有幸拍到了日落暖阳下，兄弟俩重逢的珍贵影像。
    期待明年再回马赛马拉，可以看到尼玛以及新的一窝幼崽。